Les tourbières, ce ne sont ni des lacs, ni des forêts. Ce sont ces grandes étendues d’herbes hautes, souvent marécageuses et aux allures un peu lugubres. Il ne faut pas juger un livre à sa couverture dit le vieil adage… Et c’est bien le cas ici : les tourbières fourmillent de vie! Autrefois considérées uniquement pour la production de tourbe qui servait au chauffage des maisons, on sait maintenant que les tourbières jouent un rôle ESSENTIEL pour la survie de notre environnement.  

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Alors les tourbières, c’est quoi?

Ce sont tout d’abord des milieux humides, c’est-à-dire des terres inondées ou saturées d’eau. Contrairement aux étangs et aux marécages, les tourbières sont composées de plusieurs couches de tourbe empilées les unes sur les autres. La première, d’une épaisseur de 50 cm est composée de mousse vivante (la sphaigne). Elle pousse par-dessus une large couche de matière organique morte, en décomposition lente. Cette dernière peut atteindre jusqu’à 10 m (!) de profondeur. La sphaigne, c’est un peu comme une éponge végétale qui peut accumuler jusqu’à 25 fois (!!) son poids en eau, d’où le floc-floc quand tu marches dessus! Ainsi, gorgée d’eau elle surnage à la surface des zones aquatiques et cela crée parfois des sortes de tapis flottants qui peuvent supporter le poids d’un grand orignal! Ce n’est pas toujours le cas, alors s’y aventurer peut être dangereux pour ton imperméabilité!  

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Il faut savoir que la majorité des tourbières ne datent pas d’hier. Les chercheurs estiment leur âge à 10 000 ans, à la fin de la période glacière. Elles se sont formées dans des dépressions (des gros trous creux dans le sol) où étaient accumulés des débris organiques (branches, feuilles mortes, restes d’animaux et insectes, etc.) qui se sont peu à peu transformés en tourbe. L’eau des tourbières est peu accueillante pour la vie. Elle est particulièrement acide (à cause de l’acide produit par la matière organique morte). Elle est aussi pauvre en nutriments et faible en oxygène. Le bon côté de ça, c’est que les microorganismes (bactéries et champignons) qui décomposent la matière organique ont besoin d’oxygène pour vivre. Pas d’oxygène = pas de microorganismes, donc pas (ou peu) de dégradation. C’est le secret de leur longévité impressionnante!

Mais comment les plantes peuvent-elles pousser dans cet environnement à première vue hostile? Ah les secrets de la nature!

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La chimie des sphaignes

Pour comprendre comment la sphaigne se nourrit, on te ramène à tes cours de chimie… Attends! Tu vas voir, c’est cool! Pour pousser, la sphaigne a besoin de sels minéraux qui sont des ions positifs (Calcium Ca2+, magnésium Mg2+, potassium K+). Comme des aimants où les opposés s’attirent, la sphaigne va devenir négativement chargée pour attirer les sels minéraux positivement chargés. Elle fait ce tour de passe-passe en libérant des ions positifs dans l’eau sous forme d’hydrogène (H+).  

En parallèle, ces H+ libérés dans l’eau vont baisser le pH (aussi appelé le potentiel hydrique). Baisse du pH = augmentation de l’acidité = diminution de la dégradation dans les tourbières. C’est un peu le même principe que celui utilisé pour conserver les cornichons dans le vinaigre. Miam! Svp. Ne pas manger de tourbières (LOL).

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Ça grouille de vie

Question végétation, il n’y a pas que la sphaigne dans les tourbières. Il y a aussi la canneberge, le thé du labrador, des lycopodes (petites plantes primitives), parfois des nénufars et des arbres comme des épinettes, des mélèzes ou des bouleaux. Il y a même des plantes qui ont développé une autre stratégie pour se nourrir : la chasse. Les droséras, les utriculaires ou la sarracénie sont des espèces de plantes carnivores qui, pour compenser le manque de nutriments disponibles dans la tourbière, vont piéger des insectes et les manger.  

Quand on te disait qu’elles fourmillent de vie, on ne mentait pas : des insectes comme des libellules ou certains papillons, des oiseaux comme des tétras, des parulines ou des bruants, mais aussi des mammifères comme des caribous, des orignaux ou encore des ours.  

Malheureusement, l’acidité de l’eau rend les tourbières peu favorables à la présence d’animaux aquatiques comme les poissons ou les amphibiens.

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Et plus

En plus d’avoir un rôle important de réservoir de biodiversité, les tourbières prennent soin de notre environnement. Elles sont capables de filtrer les eaux souterraines et même de stocker les gaz à effet de serre (GES) responsables du réchauffement climatique. Peu de monde le sait, ça vient tout juste d’être découvert, mais les tourbières, grâce aux sphaignes, stockent jusqu’à 5 fois plus de GES que les forêts (!!!). Tu peux maintenant te vanter que TOI tu le sais!

Malheureusement, ces milieux humides essentiels à notre planète sont en danger. Pendant longtemps, les tourbières étaient considérées comme des obstacles inutiles. C’est pourquoi dans certaines régions on les a drainées et remplacées par des exploitations agricoles, forestières ou minières. Les barrages hydroélectriques vont au contraire les submerger et les étouffer. Tout cela sans réfléchir aux conséquences. En effet, ces perturbations des tourbières libèrent le carbone qui y est emmagasiné depuis des milliers d’années #pauvrecalotteglacière et il faudra bien du temps pour que ces écosystèmes fragiles se renouvellent et reprennent leur superbe d’antan.  

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Mal comprises pendant longtemps, les tourbières, ces vieilles sages, révèlent maintenant peu à peu leurs secrets à qui sait écouter.

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Par Aymeric, éducateur-naturaliste

Sources images :  FraLambert, Jeff Delonge, Association AMV, Anne F. Préaux

L’humain a découvert plus de 4000 minéraux différents sur Terre et ce nombre continue d’augmenter. Tu ne seras pas surpris d’apprendre qu’on découvre ces petits nouveaux dans le sous-sol. Et il faut dire, que le sous-sol au Québec, spécialement dans la région métropolitaine, n’a rien à envier au plus grand magasin de pierres précieuses. La diversité des minéraux du Mont Saint-Hilaire est hallucinante. On met le spotlight sur un minéral bien de chez nous : la wéloganite.  

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Minéraux ou roches?  

Les minéraux* se retrouvent naturellement sur notre planète. Ils sont solides et font partie des éléments non vivants de la nature (au même titre que l’eau et l’air). Comme tu as besoin de farine et d’eau pour faire un gâteau, les minéraux sont les ingrédients qui composent les roches. Pour ce qui est des différentes sortes de roche, on y reviendra.

Les minéraux peuvent être composés d’un seul type d’atome (tsé là… le tableau périodique) ou de plusieurs. Par exemple, le carbone compose le diamant et la magnétite est composée defer et d’oxygène. Ces atomes sont structurés dans l’espace pour former un motif en 3D qui est spécifique à chacun des minéraux. Prenons exemple des atomes de carbone : lorsqu’ils s’agencent d’une certaine façon ils peuvent donner un diamant. #blingbling Dans une autre configuration, ils peuvent aussi donner du graphite (c’est ta mine de crayon ça).  

Un minéral, en quantité suffisante et avec le temps nécessaire, prend généralement la forme d’un cristal. La nature, cette joaillière! Attention, il ne faut toutefois pas confondre la forme naturelle d’un cristal avec celle des pierres précieuses qu’on trouve sur les bijoux. Un cristal naturel, ça n’a rien à voir avec ce qui a été taillé ou poli par l’humain.

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Québec gold minéraux

Savais-tu qu’au sud du Québec se trouve un mont ayant une très grande concentration de minéraux différents? Il s’agit du mont Saint-Hilaire**, une des fameuses Montérégiennes. Pour te rafraîchir la mémoire : les Montérégiennes, c’est une chaîne de monts qui s’étend d’Oka au mont Mégantic, et dont la création est toute une épopée. En résumé, du magma s’est infiltré dans la croûte terrestre, remontant des profondeurs de la Terre sans toutefois atteindre la surface. En refroidissant, ce magma a donné naissance à de la roche plus dur, avec une composition différente en minéraux. De plus, la roche avoisinante s’est métamorphosée par l’action de la chaleur et de la pression de ces remontées, transformant ainsi les minéraux tout autour de cette nouvelle roche.

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Alors le mont St-Hilaire, pourquoi il est cool? Il se démarque des autres Montérégiennes par sa diversité minérale (qui est entre autres la conséquence de son histoire géologique). Comme ce sont trois grandes remontés de magma qui sont à l’origine de sa formation, on y retrouve des roches âgées d’environ 120, 122 et 133 millions d’années. (Ce sont, de très vieilles roches.) On y a recensé 333 minéraux différents. De ce nombre, 37 ont été découverts pour la première fois sur ce mont. (Ok, ça peut sembler pas très impressionnant comme ça, mais 37, ça représente presque 1 % des 4000!) On y trouve des roches rares enrichies de certains éléments comme le zirconium et le titane. Qui dit roches rares, dit aussi minéraux rares. On te parle de notre pref : la wéloganite!

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Wélo- quoi?  

Bien que présente au mont Saint-Hilaire, la découverte de la wéloganite a eu lieu sur l’île de Montréal. Le mont Royal est aussi une Montérégiennes, pas étonnant qu’il y ait donc une similitude entre le sous-sol de Montréal et celui du mont Saint-Hilaire. (Comparaison : les chances sont élevées de trouver les mêmes traineries dans le sous-sol de mononcle Serge et de mononcle Gaétan). La wéloganite a également été trouvée dans deux autres carrières québécoises : à Montréal et à Varennes. Elle a aussi été observée au Manitoba et en Afrique du Sud. Il n’est pas impossible qu’elle se retrouve ailleurs sur la planète. Pour l’instant la wéloganite reste principalement associée à la grande région métropolitaine de Montréal. #cestcheznous

Ce minéral forme un cristal de couleur jaunâtre pouvant aller d’un jaune presque blanc à un jaune plus proche du citron. Parmi les éléments qui la composent, on retrouve du strontium et du zirconium.

C’est la minéralogiste Ann Sabina qui en a fait la découverte, en 1966. C’était lors de sa première visite à la carrière de calcaire Francon située à environ 8 km au nord du mont Royal. Le nom de ce minéral honore Sir William Edmond Logan***, le premier directeur de la Commission géologique du Canada qui a établi et cartographié les principales structures géologiques de notre pays (un monsieur important qui aimait les roches). Cette commission a été fondée en 1842. Si tu te rappelles tes cours d’histoire, cette date précède la création du Canada en tant que confédération. (C’est une très vieille commission.)

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Envie de te remplir les yeux de minéraux?****

Ceux provenant du mont Saint-Hilaire peuvent être observés dans les collections du musée Redpath de l’Université McGill et au Musée canadien de la nature à Ottawa. Tu ne peux pas aller visiter par toi-même la carrière du mont Saint-Hilaire. MAIS si t’a envie de devenir géologue d’un jour, les membres du Club de minéralogie de Montréal y organisent parfois des excursions encadrées. C’est à ne pas manquer pour voir les joyaux de notre sous-sol!  

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NOTES

* Pour réussir à identifier précisément un minéral, on peut aussi tester ses propriétés.

** C’est un merveilleux lieu connu également pour sa nature. On y trouve la Réserve naturelle Gault de l’Université McGill et le Centre de la nature du mont Saint-Hilaire. Ce mont fait partie d’une Réserve de biosphère de l’UNESCO. Disons que c’est une bonne place pour une rando!  

*** Le plus haut sommet du Canada, le mont Logan, au Yukon, a également été nommé en l’honneur de ce monsieur Logan.

**** C’est une expression, prière de ne pas te garnotter des roches dans les pupilles, merci.

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Par Philippe, éducateur-naturaliste senior

Sources images :  Rob Lavinsky,  Guillaume Hébert-Jodoin, Didier Descouens  

« Est-ce que les animaux savent l'heure? »

Si tu as déjà eu l’occasion de voyager vers un pays lointain, tu as certainement subi les effets du décalage horaire (le fameux jet lag). Tu sais, cette désagréable impression de fatigue intense alors qu’il est encore tôt ou, au contraire, quand tu n’arrives pas à trouver le sommeil même s’il est rendu tard. Ton corps n’est plus en phase avec le soleil, voilà ce qui se passe. Guess what... Cela ne touche pas seulement les humains!  

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Le rythme du 24 heures

Beaucoup d’organismes vivants ont un sens inné qui leur donne une vague idée de quel moment de la journée il est. Toi aussi, quand tu te réveilles, ton premier reflex (quand ce n’est pas regarder l’heure sur ton cell), c’est d’ouvrir les rideaux pour voir si le soleil est levé. C’est à cause du rythme circadien. C’est une sorte d’horloge interne basée sur la luminosité, sur les alternances jour-nuit*. Il te permet de savoir spontanément à peu près où tu es rendu dans ta journée. C’est entre autre lui qui dicte l’heure du lunch (« diurnement » ou « nocturnement », non, ce ne sont pas de vrais mots…), l’heure de faire le guet comme un tamia, l’heure de chanter, d’aller chercher des brindilles pour faire son nid. Ou encore l’heure d’ouvrir les yeux ou de les fermer. Il rythme (littéralement) la vie quotidienne des organismes vivants.  

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Chez les animaux

Ce tictac biologique est non seulement journalier, mais il a aussi des répercussions saisonnières. Nope! Les bernaches du Canada ne reçoivent pas de notification pour leur dire qu’il est temps de penser à migrer. C’est leur rythme circadien, influencé par la luminosité qui change**, qui enclenche ce mouvement annuel de population. Même chose pour les animaux qui hibernent, comme la grenouille qui se dirige, tout naturellement, au fond du lac ou sous la couche de litière forestière pour y passer l’hiver. L’histoire se répète pour ceux qui restent actifs; le lièvre d’Amérique change de hairdo, du brun au blanc, juste au moment où les jours deviennent plus courts. #tendancehivernale Coïncidence? Nope!

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Chez les plantes

Pour les plantes, de petites variations de la luminosité et la température déclenchent des réactions moléculaires. Dans les feuilles se trouvent des pigments qui, en plus de donner une jolie couleur verte aux feuilles, sont des capteurs de lumière hypersensibles. Non pas qu’ils se vexent facilement, mais ils sont capables de réagir rapidement à de très petites variations de l’ensoleillement.

Les capteurs sont stimulés par les rayons du soleil, comme un nord-américain au printemps quand il fait 5 degrés pour la première fois après 6 mois d’hiver. Ils vont déclencher des réactions en chaîne permettant à la plante de bien fonctionner. Pendant la journée, grâce à l’énergie du soleil, la plante produit des réserves d’énergie qu’elle va stocker sous forme de sucre. Pendant la nuit, comme il n’y a plus de lumière et que la plante l’a compris, elle shut down son usine à énergie aka la photosynthèse. Ça lui donne l’occasion de dépenser l’énergie produite pendant la journée pour pouvoir se développer. Donc quand ta mère te disait que tu grandissais la nuit… ben, c’est vrai pour les plantes!

24 h pour 12 mois

La luminosité affecte aussi les plantes de manière saisonnière. Le festival des couleurs à l’automne ça te dit quelque chose? Rythme circadien baby! La floraison au printemps? Encore le rythme circadien!

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Des contraintes?

Donc, tu l’auras compris, la lumière influence le rythme de l’horloge biologique du vivant. C’est un mécanisme ancestral développé tout au long de l’évolution et dont le fonctionnement bien huilé est perturbé par nos beaux lampadaires urbains… On te parle de pollution lumineuse. Le résultat : nos belles nuits étoilées sont camouflées derrière un voile orangé qui ressemble à un crépuscule perpétuel*** (comme on peut en vivre aux pôles). Le résultat de ce résultat : le dérèglement du rythme circadien des animaux et des plantes urbains et semi-urbains. Et quand on s’y attarde plus d’une seconde, on peut comprendre que les impacts sont plus importants qu’une simple grasse matinée…

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Ça va passer…

Comme les animaux, nous, les humains, sommes aussi fortement influencés par la lumière. Elle joue sur nos cycles hormonaux et sur notre sommeil. Tu te sens un peu (beaucoup!) patraque quand l’automne arrive? Fatigue ou au contraire insomnie? Déprime quand la pluie remplace le soleil? T’as qu’une chose en tête : couvertures, chocolat et Netflix? Rassure-toi, c’est normal et, surtout, passager. Ton corps va vite s’habituer au changement de saison, il est fait pour ça. En attendant, fais une cure de luminothérapie. Profite des rayons du soleil dès qu’il sort et gâte toi en chocolat!  

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NOTES

* Attention de ne pas confondre le rythme circadien avec la photopériode. La photopériode c’est le rapport entre la durée du jour et celle de la nuit. Elle est intimement liée au rythme circadien, mais elle est un peu différente. Le changement dans la photopériode affecte le rythme circadien.  

** Dans certaines régions autour des pôles, la luminosité fait des siennes. La limite entre les jours et les nuits devient floue et on se retrouve avec des jours qui durent un été entier (le Soleil de minuit) et une nuit qui dure tout l’hiver (nuit polaire). Des chercheurs ont déterminés que certains animaux arctiques, comme le lagopède alpin et le caribou, abandonnent leur rythme circadien pendant ces périodes. Ils soupçonnent que aussi le cas pour la plupart des organismes de ces régions.  

*** MAIS, il existe de plus en plus de zones protégées où il y a un engagement formel des organismes et de la population qui y vit pour maintenir et protéger le ciel nocturne. On les appelle les Réserves de ciel étoilé et c’est la Société royale d’astronomie du Canada qui qualifie ces zones selon plusieurs critères. Le plus beau là-dedans, c’est qu’il y en a partout au Canada et bien sûr au Québec. C’est le temps de te booker un voyage pour admirer les constellations**** dans tes prochaines vacances!  

**** Les constellations d’été ou d’hiver, sans oublier les Perséïdes et si tu es chanceux des aurores polaires.

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Par Aymeric, éducateur-naturaliste

Sources images : Natalia_Kollegova, Pixabay, Tim Oosterbeek

Newton disait que « tout corps persévère dans l’état de repos ou de mouvement en ligne droite, à moins que quelque force n’agisse sur lui, et ne le contraigne à changer d’état. »*

Quand on applique cette mécanique dans la nature, on se rend compte que les éléments qui la composent sont tous en mouvement, créant des chaînes de réactions, qui elles-mêmes créent des mouvements. #toutestdanstout

Pourquoi est-elle toujours en mouvement? Parce que la nature est continuellement affectée par des forces extérieures. On compte parmi ces forces les individus dans leur milieu, le cycle circadien, les saisons, l’eau, l’air, le vent, la gravité elle-même! Le mouvement, c’est la vie. Il permet aux éléments en mouvement de trouver des ressources, de se reproduire, en gros, de survivre.  

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L’importance de l’échelle

Évidemment, quand on pense à mouvement, on pense à quelque chose qui bouge. La locomotion, à l’échelle de l’individu est la base du mouvement. Si le lapin bondit, il est en mouvement. Il faut toutefois penser au mouvement à plus grande échelle. Des chauves-souris qui migrent, c’est aussi un mouvement. Et si on observe la nature comme un tout, on y observe des mouvements immenses, souvent imperceptibles à l’œil. De manière générale, le mouvement est défini par l’espace disponible, la capacité de bouger et dans certains cas, de naviguer.

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L’individus qui bouge

Du spermatozoïde qui grouille en passant par le bison qui marche dans la plaine jusqu’à la musaraigne qui se sauve dans un tunnel, on parle de locomotion. Ces déplacements sont souvent reliés à la reproduction, à la collecte de ressources ou pour échapper à un prédateur (à la survie). Ce sont des mouvements de routine où un individu unique se déplace dans l’espace pour survivre. C’est la plus simple expression du mouvement. Simple, oui, dans sa définition, mais certains de ces mouvements individuels sont très complexes. Les mécanismes de la sélection sexuelle sont d’excellents exemples. Penses à l’araignée paon qui danse ou aux buses à queue rousse qui font des vols acrobatiques. 10/10 pour le vol en couple! On est loin de la simplicité!  

Les plantes sont aussi en mouvance. Oui, oui. Encore plus complexe qu’une danse, lorsqu’elles poussent, les plantes font des mouvements de phototropisme. Elles modifient leur axe de croissance en fonction de la quantité de lumière.

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Se mouvoir en gang

Il n’y a pas que les individus qui sont en mouvement, les groupes aussi se déplacent. La migration, ça te dit quelque chose? Les oiseaux sont les champions du voyage saisonnier, mais il n’y a pas qu’eux. Les papillons, les troupeaux de caribous, les baleines, les poissons comme l’alose et la ouananiche, sont toutes des espèces migratrices. Leur mouvement est influencé par les saisons. Il leur permet de trouver de la nourriture et de se reproduire. Les migrations quotidiennes existent aussi. Dans la colonne d’eau, le plancton se déplace entre la surface et les profondeurs, en suivant la lumière. Quand il fait clair, le plancton se cache au fond, mais pendant la nuit, ils remontent à la surface pour se nourrir.  

Une population pourrait aussi se déplacer pour d’autres raisons. Disons qu’un habitat (lire ici une niche) ou un territoire change suite à une perturbation majeure (t’sé, la force extérieure). Suite à une inondation par exemple, les ressources ne sont plus disponibles. Les populations résidentes pourraient être obligées de se déplacer pour survivre. Même scénario si un milieu est affecté par un changement du climat, un élément chimique ou si un nouveau prédateur ou compétiteur arrive dans un territoire (eux-mêmes s’étant déplacés, créant une chaîne de réactions… #toutestdanstout On te mentait pas.) Ces mouvements de grande envergure sont directement liés au succès des espèces.  

En plus de l’élément déclencheur, pour qu’il y ait mouvement d’une population, il doit exister une « zone adaptative », a.k.a. un nouveau milieu où se déplacer. Cette terre d’accueil est elle-même rendue disponible par un mouvement, un changement ou une perturbation.(Encore la fameuse chaîne de réactions…) C’est entre autres le principe de la succession végétale. Certaines espèces de plantes (qu’on dit pionnières) vont profiter d’un milieu perturbé par un incendie, par exemple, pour coloniser un nouvel habitat par dissémination. (Le déplacement des graines par le vent, l’eau, la gravité, les animaux, c’est aussi des mouvements…) Et hopppp! Cette « migration » de la forêt vient de créer une chaîne de réactions. (Tu n’as pas fini de l’entendre.)

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Les mouvements plus grands que… la nature

Même si on laisse de côté les organismes vivants, on va trouver des mouvements. Des mouvements tellement grands qu’on ne les voit pas, ou presque. On te parle ici des marées, du flux de l’eau en général, de la neige qui tombe, des jet streams, des particules et même des gaz dans l’air, des plaques tectoniques qui entrent en collision, du magma qui bout, du sol qui dégèle dans le grand nord, et même de la rotation de la Terre! Ce sont des mouvements naturels qu’on oublie souvent, mais qui régissent tous les autres, même ceux dans l’espace. Ils sont souvent les déclencheurs (attention, ça s’en vient…) de la chaîne de réactions! (Et oui, on l’a écrit une autre fois!)  

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T’auras compris que la mécanique des mouvements dans la nature, c’est primordial. Non seulement la survie des individus et des groupes en dépend, mais les mouvements (micro-, macro- et méga-) sont tous interreliés. (On ne va pas le redire, t’en fais pas.) Il est donc évident que le tout repose sur la connectivité des milieux à long terme et la santé générale des écosystèmes ET de notre planète. À ne pas oublier : TOUT EST DANS TOUT!

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NOTES

* Tiré de Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica (ou Principia pour les intimes), l’ouvrage du célèbre Sir Isaac Newton, dans lequel il expose sa théorie et sa Loi du Mouvement.

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Par Anne-Frédérique, éducatrice-naturaliste senior

Sources images :  Pixabay, Mabel Amber, Adrian Malec

La migration, tu connais. C’est un déplacement cyclique vers le nord (ou vers le sud), qui permet, entre autres, à des populations de trouver des ressources temporairement. C’est un mouvement d’une grande importance pour la survie de plusieurs espèces. Dans la nature, il n’y a pas que des migrants, il y a aussi des réfugiés qui se déplacent vers le nord. On te parle ici de réfugiés climatiques qui se déplacent, non pas temporairement, mais pour de bon. Ce phénomène de déplacement de l’aire de répartition d’une espèce se produit actuellement parce que les habitats sont constamment modifiés. Pourquoi? Une des principales causes : le changement climatique actuel.  

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Le réchauffement climatique en 3 phrases

Il est incontestable que nous vivons présentement sur notre planète un réchauffement du climat. Si on simplifie (à la puissance 1000) la situation, on pourrait dire que chaque latitude du globe possède ses propres standards climatiques (ses températures moyennes, ses taux de précipitations, sa pression atmosphérique, etc.). Alors que le climat global de la Terre change, à chaque latitude on observe un réchauffement de son climat original. De manière imagée, on pourrait dire que les lignes de températures (des isothermes) voyagent de plus en plus vers les pôles.  

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Réfugiés climatiques

Évidemment, ces changements ont des impacts considérables sur nous, mais d’abord sur la nature. Puisque le climat change, immanquablement les habitats se transforment aussi. Et si les écosystèmes changent, les animaux qui s’y trouvent deviennent désadaptés à leur milieu et doivent se déplacer pour retrouver des conditions climatiques idéales pour leur survie (t’sais le succès là). C’est un mécanisme qui existe et qui prend de l’ampleur à chaque année.

Déjà en 2011, on calculait que les populations se déplaceraient vers le nord de 17 km, par décennie. (Plus on est au nord, plus l’impact est grand et donc, plus cette distance devrait être grande.) La même étude démontrait que les populations d’animaux et de plantes avançaient vers le nord en suivant le même profil de variation que les hausses de températures moyennes des zones où ils se réfugiaient. Le lien avec le changement climatique est donc réel. Ce n’est pas banal…  

En 2017, des chercheurs ont démontré que le mouvement des espèces marines vers le nord dû au changement du climat actuel se faisait 6 fois plus rapidement que pour les espèces terrestres. Une des raisons qui expliquerait ce résultat serait qu’il y a davantage d’obstacles sur terre que dans l’eau. Cela pourrait freiner les populations terrestres. Non seulement le terrain est plus ardu (ce n’est pas évident de traverser une chaîne de montagnes quand tu n’es qu’un petit papillon), mais la pression anthropique est probablement plus importante sur terre que dans l’eau. (Attention, on n’a pas dit qu’il n’y avait pas de pression exercée par les humains sur les espèces marines, au contraire. Toutefois, il se pourrait que les espèces aquatiques soient plus aptes à migrer malgré ces entraves.)  

Juste pour le fun, jette un coup d’œil à cette carte qui montre une projection de la distribution du peuplier faux-tremble au Canada. C’est hallucinant.  

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Le ricochet anthropique

Suis-nous bien ici. En plus de freiner la migration climatique des organismes vivants, les installations humaines prennent la place de ces organismes et c’est entre autres relié au climat. Si on regarde la dispersion des populations humaines sur le globe, on se rend compte que la majorité d’entre nous habitons dans les zones chaudes. (Tout le monde ne raffole pas de la neige comme nous!) Cette distribution est liée au climat. Dans les zones chaudes, on trouve de moins en moins de place pour construire (pas seulement des villes, mais pour l’agriculture et pour l’exploitation des ressources naturelles) et on empiète de plus en plus sur les milieux naturels. Résultat : les espèces sont repoussées où il y a de la place, et c’est généralement vers le nord que ça se passe.  

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Les goulots d’étranglement  

Lorsque des espèces se déplacent pour retrouver de bonnes conditions, elles peuvent grimper sur les montagnes, où il fait généralement plus froid. Malheureusement, la montagne, elle, a une fin… C’est un cul de sac. Alors que les espèces montent pour retrouver des températures qui leur conviennent, elles se retrouvent toutes au même endroit. Comme la montagne a une capacité maximale de ressources et de support, de gros problèmes surgissent. Lire ici un risque accru d’extinction. On appelle ça, un goulot d’étranglement.

La même situation se pose aux pôles. Une fois rendu au pôle Nord, il n’y a plus de place où aller. Il reste une solution : s’adapter. S’adapter au milieu défavorable. Affronter la forte compétition déjà en place. Et maintenir sa position à l’arrivée de nouvelles espèces, elles aussi à la recherche de températures plus froides. Ce n’est pas facile.  

Il existe aussi des goulots créés par la forme du territoire. À la frontière de l’Ontario et du Québec, juste au sud de le Baie James, on trouve une bande de territoire restreint. Elle relie les parties est et ouest de la forêt boréale et elle est sous une intense pression anthropique. Qu’arrive-t-il aux espèces qui s’y réfugient? Prises au piège, leur habitat essentiel détruit, elles n’ont nulle part où migrer.  

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Qui sont ces migrants?

Autant les plantes que les animaux se déplacent pour conserver des conditions climatiques qui leur conviennent. Pour certains comme les animaux qui sont ectothermes (qui ne produisent pas leur chaleur et qui dépendent des températures externes), comme les amphibiens et les reptiles, leur seule option de survie est de migrer.  

Il y a toutefois des voyageurs avec une plus grande notoriété que les autres, principalement à cause de leur relation à l’humain. Prenons par exemple ceux qui causent des problèmes de santé publique ou des défis sanitaires. Mentionnons la vedette des dernières années : la tique à pattes noires. Auparavant, les hivers canadiens ne permettaient pas à ces coquines de survivre; ce n’est plus le cas aujourd’hui. De plus, au grand dam des amateurs de hors sentier, la tique est venue accompagnée de la bactérie qui cause la maladie de Lyme*. #notcool

Lorsqu’une espèce passe une frontière**, elle devient légiférée par un nouveau gouvernement. Ici, on peut parler de l’opossum, du renard gris (qui est inscrit comme espèce menacée au registre canadien), tous deux en progression au sud du Québec. Et les poissons-gâchettes, des poissons tropicaux qu’on retrouve maintenant sur les côtes de la Nouvelle-Écosse.  

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Évidemment, chaque espèce a son histoire, son chemin. Certaines avancent plus vite, d’autres s’arrêtent. Bien sûr, la température est un facteur important dans le déplacement des populations, mais d’autres phénomènes liés au changement climatique actuel, tels que le changement du sol, les émissions de gaz (quand le pergélisol fond par exemple) et les précipitations. Difficile, en terme de conservation, de faire des prévisions quand on ne sait pas quelles espèces se trouveront sur un territoire dans 100 ans! C’est un véritable casse-tête, on le sait.

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T’as besoin d’un visuel? Juste ici tu trouveras une carte qui illustre les routes prédites que les organismes vivants vont suivre pour échapper au réchauffement de leur milieu de vie. Maintenant, le nouveau défi : garder ces corridors de migration obligatoires le plus naturel possible et connectés les uns aux autres. En serons-nous capables?  

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NOTES

* Ailleurs sur la planète, on voit la même situation avec les moustiques qui transmettent la malaria et les virus du Zika et de la dengue.

** Imagine si, en plus, on construit un gigantesque mur à une frontière. Les espèces ne pourront pas poursuivre leur route migratoire. Un autre type de goulot d’étranglement pas vraiment glorieux pour l’espèce humaine…

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Par Anne-Frédérique, éducatrice-naturaliste senior

Sources images :  Pixabay, Erik Karits