L’automne, c’est la saison des érables. C’est le temps des sucres? Bien non! L’automne, c’est la saison des érables, pas pour leur eau sucrée, mais pour leurs COULEURS! Un arbre particulièrement beau et particulièrement particulier (!) au sud du Québec et à la région de Montréal, c’est l’érable noir. Grand, fort, feuilles veloutées, cet érable est assez facile à identifier mais facile à confondre avec l’érable à sucre (what?).

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Tout comme les érables à sucre, les feuilles des érables noirs possèdent 5 pointes. Sauf que! Les pointes du bas de la feuille de l’érable noir sont moins prononcées que celle de l’érable à sucre ce qui en fait une feuille trilobée. Toutefois, la caractéristique qui permet de tout de suite différencier un érable noir des autres érables, c’est la présence de petits poils sous ses feuilles. On dit alors que le revers de la feuille est pubescent (à garder pour ton Scrabble). Il s’agit donc de simplement les toucher pour les identifier! #5sensenéveil

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Il faut savoir une chose, l’érable noir est une espèce menacée au Québec. Cette espèce se trouvant surtout au sud du Québec sur des sols calcaires, et composant parfois la majeure partie des érablières à caryers cordiformes et à tilleuls d’Amérique, ses populations se voient contraintes de vivre dans des endroits de plus en plus restreints dû à l’expansion urbaine.

Une autre de ses caractéristiques qui s’observent particulièrement bien en octobre est sa coloration automnale. En été, les p’tits poils sous les feuilles reflètent la lumière et lui donne un vert jaunâtre, mais en automne a-tten-tion, les érables noirs deviennent JAUNE DE CHEZ JAUNE! On se permet de l’écrire en gros, parce qu’avec le contraste de leur écorce très foncée, le jaune des feuilles ressort encore plus! Plutôt impressionnant quand une partie des feuilles est tombée au sol : la forêt est alors jaune, brillante et on y voit les troncs s’élever à travers. C’est magnifique!

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On t’a donné envie de prendre une p’tite demi-heure pour observer les érables noirs? Rends-toi au Bois-de-Liesse (facile, dans le secteur de l’accueil des Champs, il y a un sentier qui s’appelle « le sentier des érables noirs »!) ou au Bois-de-Saraguay, tu en verras assurément! Profite-en pour faire les audioguides qu’on propose pour ces parcs!

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Sources images : GUEPE, Anne F. Préaux

On dit toujours que la nature est bien faite. C’est parce que c’est vrai. Elle a des solutions pour presque tout! Disons qu’une population est en carence d’une ressource, les individus s’adapteront. Mais que se passe-t-il si cette ressource que sont des mâles? Est-ce qu’une femelle peut se reproduire sans monsieur? #wecandoit

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C’est ce qu’est la parthénogenèse : un mode de reproduction où un embryon se développe à partir d’un oeuf qui n’a pas été fécondé par un mâle. Il y a donc création d’un individu sans apport génétique mâle. Ce nouvel individu ne sera pas un clone exacte de sa mère (non, pas un clone de Star Wars, un clone génétique), mais le génome reste le même de génération en génération. Dans des populations où il y a une forte reproduction par parthénogenèse, il n’y a pas vraiment de brassage génétique*. On pourrait même dire que c’est comme un « cul-de-sac génétique ». ಠ~ಠ C’est pourquoi, en général, on observe une alternance entre les reproduction asexuées et les reproductions sexuées dans ces populations. Ça permet d’intégrer des nouvelles informations dans le génome, ce qui au final, donne des individus plus résistants et plus facilement adaptés à leur environnement.

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Mais pourquoi une femelle utiliserait une méthode de reproduction qui ne favorise pas le bagage génétique de sa descendance? Bonne question. Certaines espèces n’ont qu’un seul genre, comme c’est le cas des lézards à queue en fouet, qui ne sont que des femelles (on t’en parlait ici). S’il y a les deux genres, les mâles peuvent être volontairement en nombre restreint, comme c’est le cas chez les fourmis. Sinon, la parthénogenèse peut devenir utile lorsqu’une femelle est isolée où lorsqu’une population subit une pénurie de mâles. Comme la parthénogenèse peut résulter en des mâles ou des femelles, ça peut même venir rétablir la situation.

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Qui fait ça?

La parthénogenèse se rencontre le plus souvent chez les végétaux. Quelques invertébrés comme les vers et un bon nombre d’insectes y ont aussi recours. La parthénogenèse est aussi connu chez toutes les espèces d’hyménoptères sociaux, dont les abeilles, les guêpes et les fourmis. Les femelles ont, dans certains cas, le choix de fertiliser ou non les œufs pour ajuster le sex-ratio de leur colonie. Pratique. Toutefois, chez les vertébrés, c’est pas mal plus rare. Quelques poissons (comme les requins), des amphibiens et des reptiles (des lézards, des serpents et même le dragon de Komodo) sont connus comme parthénogénétiques.

La nature, vraiment, ne cesse de nous étonner.

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PS. Les plantes peuvent aussi se reproduire sans fécondation. On appelle ça la multiplication végétative.

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NOTES

* On ne va pas s’attarder sur les mécaniques génétiques de la parthénogenèse. Vraiment, qui a envie de lire un billet sur les gamètes, les chromosomes et la méiose? Personne.

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Source image : Pixabay

Il fait un peu froid. C’est vrai. On n’est pas encore tout à fait habitués à la baisse de luminosité. C’est vrai. Il pleut sans arrêt. Aussi vrai, même que des fois, il neige… Mais novembre, c’est un des meilleurs mois pour explorer la nature!! Pourquoi?

1. Personne ne sort en novembre, parce qu’il fait froid, on n’est pas encore habitués à la luminosité hivernale et il pleut tout le temps… C’est donc la tranquillité totale sur les sentiers.
2. Plus aucune feuille dans les arbres, et ça révèle les secrets des pics et des autres animaux arboricoles.
3. Les herbes et les fougères dorées, c’est juste trop beau.

Alors, prochaine fois que le soleil brille, prends ton courage à deux mains et sors de la maison. Tu vas voir, on a raison. Pour faciliter ton expédition, voici nos suggestions de rando de late automne.

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Les parcs-nature montréalais

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Évidemment, qu’on allait te proposer les parcs-nature de Montréal, c’est notre deuxième maison! Peu importe le parc que tu choisis, tu peux parcourir plein d’écosystèmes différents. Les pics bois sont assurément au rendez-vous (spécialement au secteur Héritage du parc-nature de la Pointe-aux-Prairies), les fougères sont malades (au Havre-aux-Tortues, au parc-nature du Cap-Saint-Jacques) et les roseaux sont tellement dorés qu’ils donnent mal aux yeux (au secteur de la Péninsule du Bois-de-Liesse). La plupart des parcs sont accessibles en transport en commun, sinon, ils ont tous des stationnements payants. Attention : certains chalets d’accueils sont fermés en novembre, jettes un coup d’oeil ici avant de partir!

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Îles de Boucherville

Pour un dépaysement à quelques minutes de Montréal, tellement proche que t’as même pas le temps de te rendre sur la rive-sud que tu es déjà rendu, c’est un arrêt aux Îles de Boucherville qu’il te faut. La SÉPAQ t’accueille sur ce petit archipel « parc-nationalisé ». T’auras qu’à lever les yeux pour voir les cerfs de Virginie couchés dans les hautes herbes. C’est aussi un des coups d’oeil les plus romantiques du fleuve. Promis. (Sache qu’il y a un frais d’entrée, comme dans tous nos parcs nationaux.)

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Réseaux des sentiers des Orphelins

V’là un réseau de sentiers très bien aménagés pour les marcheurs en quête de petits challenges. Le secteur Nord est de loin le plus beau, quoique l’accès soit plus ou moins indiqué (quand tu sens que tu n’es pas à la bonne place, t’es probablement arrivé). Un premier tronçon sur le corridor aérobique du Chemin de fer t’amène au départ des sentiers. Puis, une montée facile mène au belvédère sur le Lac Saint-François-Xavier (wow!) en passant par une méga cute tourbière. C’est complètement perdu dans les Laurentides, mais c’est un petit joyaux pour les amateurs de randonnée. À faire absolument.

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Le Parc des Grèves

T’es un amateur de passerelles? NOUS AUSSI! Tu vas être servi à Sorel, au Parc des Grèves avec sa passerelle longeant un ruisseau sur plus d’un kilomètre. Il faut faire abstraction du parc de résidus miniers qu’on voit apparaître une fois de temps en temps entre les branches, mais le fleuve et la pinède du parc le font vite oublier. Oiseaux, renards, conifères, let’s go les passerelles!

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PS. Quand tu marches, t’as pas froid. On te le jure.

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Par Anne-Frédérique, éducatrice-naturaliste

Source images: Anne F. Préaux

Calculer le nombre d'espèces sur Terre est un challenge de taille parce qu’on n’est même pas certain du nombre d’animaux terrestres, encore moins du nombre de plantes et de champignons, sans parler de microbes… C’est pourquoi on ne peut pas parler de véritable nombre, mais bien d’une estimation.

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Avant d’estimer quoique ce soit, il faut savoir qu’aujourd’hui on s’entend (presque) sur 1,74 millions d’espèces identifiées* (pvi, on dit décrites dans le jargon). Ça veut dire 1,74 millions d’espèces dont on est convaincu (scientifiquement) de l’existence et qui sont décrites dans The Catalogue of Life. À partir de cette donnée, on doit s’en remettre à des lois mathématiques de prédiction si on veut une estimation de TOUUUUUTES les espèces de la Terre, décrites et non décrites.

En 2011, avec une nouvelle méthode de prédiction, un recensement, un des plus précis jamais fait (et faisant le plus l’unanimité dans la communauté scientifique) donne une estimation totale de 8,7 millions d’espèces.

Il est important de mentionner ici que les différentes études et les nombreuses méthodes font varier l’estimation et ce, régulièrement. Par exemple, une étude de 2016 estimait le nombre à 100 millions… Ce qui en fait un sujet assez controversé.

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Si on s’appuie sur les chiffres de 2011, ça voudrait dire qu’on a décrit seulement 20 % des tous les organismes vivants sur Terre…. Conclusion : un immense et trèèès mystérieux 80 % d’espèces qui restent à découvrir! On a donc pas mal de travail à faire pour compléter le catalogue. On imagine qu’un nombre important de ces espèces-mystères s’éteindra bien avant d’être découvertes, parce que malheureusement, le taux d’extinction général sur la Terre est en pleine forme. La gravité de la situation est telle que certains experts ne se gênent pas pour parler d’extinction de masse.

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Pour adoucir cette image, saches que des nouvelles espèces sont découvertes tous les ans. Une nouvelle espèce de ver (Auanema sp.) a été découverte pas plus tard qu’en septembre 2019 et ces nouveaux coquins à s’inscrire dans le catalogue sont pas mal funky avec leur 3 sexes et leur poches pour porter leurs petits. Oui, très funky!

Pour se garder informé des nouvelles espèces qui sont découvertes, c'est ici.

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NOTES

* Plus de 85 % de ces espèces sont des arthropodes, le grand groupe représentant les ô combien mal aimées bibittes (tous les insectes, araignées, mille-pattes, infâmes scutigères, scorpions et crustacés de tous genres).
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Source images : Pixabay, Pixabay

« Pourquoi les ours polaires ont-ils la peau noire? »

En voyant cette photo incroyable, on nous a demandé si cette immonde chose était réellement un ours polaire ou si les internets nous jouaient un mauvais tour. Non, pas de mauvais tour, c’est bien un ours polaire. Mais pourquoi a-t-il la peau noire?

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D’abord, il faut s’intéresser à leur fourrure. Instinctivement, si on te demande de quelle couleur est le pelage d’un ours polaire, tu vas nous dire blanc. Pourtant, c’est pas vraiment ça. Les poils des ours polaires sont creux : ils n’ont pas de pigments de couleur. Leur fourrure, composée de deux couches de poils (le poil de jarre, plus long et le duvet, plus court) est transparente.

Mais pourquoi la voit-on blanche? C’est un jeu de lumière. Quand la lumière du soleil atteint un poil d’ours polaire, elle voyage dans le poil puis, est dispersée vers un autre poil qui va capter la lumière puis la disperser et ainsi de suite, jusqu’à la peau. Si le rayon ne parvient pas à la peau, il se dissipe en chaleur et est emprisonné dans le duvet épais (le snuggie intégré de l’ours). Une mince fraction de cette lumière (blanche) est reflétée par l’air contenu dans le poil et ce reflet (ou luminescence) est suffisant pour donner l’impression de blanc. Quand les couchers de soleil sont méga-rose-orange dans l’arctique, on peut voir les ours polaires orange, même histoire s’il fait très gris.

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C’est quoi le rapport de la peau noire? Lorsque la lumière a fini de bouncer dans le poil, elle atteint la peau et sa couleur foncée lui permet d’emmagasiner plein de chaleur. Ce qui est notable dans un environnement comme le pôle nord… Si tu ouvres bien les yeux, tu peux voir la peau foncée des ours au bout de leur museau où les poils sont très courts.

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Et quoi d’autre?

En plus de leur fourrure blanche (100 % camouflage dans leur habitat), les ours polaires ont une bonne couche de graisse (2 à 4 pouces d’épais), dans laquelle la chaleur se disperse une fois absorbée par la peau. Ça lui permet de rester au chaud, même dans l’eau glaciale.

Plus de 80 % de ces ours (pas vraiment blancs) se trouve sur le territoire canadien. Ils vivent et chassent* dans l’archipel nordique, sur la banquise, soit des gros chunks de glace qui flottent. Avec les températures qui augmentent, la quantité de chunks diminue, c’est mauvais présage pour nos ours polaires. Plus de changements climatiques, moins de banquise, moins de possibilités pour vivre et chasser, moins d’ours polaires. C’est un pensez-y bien.

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NOTES

* Ce sont les plus gros prédateurs terrestres. Ils peuvent atteindre jusqu’à 8 pieds de haut. C’est 8 sous-marins 12 pouces Subway de haut. C’est beaucoup.

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Sources images : Gary Kramer/USFWS, Pixabay