« Devrions-nous tuer les scutigères? »

T’as sûrement déjà vu sur un mur chez toi, cet espèce de gros mille-pattes aux longues pattes, rapide et un peu épeurant. En faisant quelques recherches, t’es peut-être tombé sur le scutigère et sa réputation de « meilleur coloc ».

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C’est vrai, qu’à première vue, t’as peut-être le goût de prendre le premier soulier qui te tombe dans la main et de l’envoyer direct sur la bestiole. Si t’es moins intense, peut-être t’auras le goût de prendre un papier et de l’emmener gentiment dehors, prendre l’air avec ses autres amis de la nature. Et si vraiment, tu veux travailler fort sur ta vie en harmonie avec la faune, tu l’inviteras à rester.

On trouve souvent les scutigères sur nos murs parce que ce sont des p’tits chasseurs qui aiment la chaleur et les endroits un peu humides. Normal, ils sont originaires de la région de la Méditerranée : un endroit humide et chaleureux. Ils font partie du groupe des myriapodes comme les mille-pattes, un peu plus traditionnels que tu trouves dans ton jardin. Avec leurs mandibules et leurs longues pattes, les scutigères n’attrappent pas tes orteils, mais plutôt des araignées, des fourmis, des larves de mouches et plein d’autres arthropodes qui se promènent à ton insu dans ta maison et qui eux, pourraient se ramasser ailleurs que sur tes murs. Les scutigères ne s’attaquent pas au bois, ils ne mangent pas ta bouffe et ne s’installent pas dans ton lit. Ils te rendent un bon service en te débarrassant des indésirables (les vrais)! Et en plus, ils font ça la nuit car ce sont des animaux nocturnes très sensibles aux rayons UV! C’est smatt!

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Donc : on les élimine ou pas? Si t’as le goût de garder un p’tit buddy pour manger des coccinelles asiatiques qui arrivent en gang à la fin de l’été ou de la colonie de fourmis qui fait la file dès que tu ouvres la porte au printemps, pense à garder ton scutigère de compagnie!

Et si jamais tu te dis « merci, mais non merci », ne l’écrase pas. Mets-le dans un bol (ça court vite, l’attraper, c'est un sport…) et libère-le dehors. S’il s’échappe, essaie de diminuer le niveau d’humidité dans ta maison, ça aidera à éloigner les proies des scutigères et les scutigères eux-mêmes. Ils sauront bien se trouver une autre famille à aider!

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Sources images : Pixabay, Pixabay

Spécial fête des mères

Notre mère. Cette personne qui nous a amené parrrrrtout dans son ventre pendant 9 mois et qui nous a enduré dans sa maison même pendant notre adolescence. Quelle femme! On avait envie de te faire un p’tit tour d’horizon des mères de la nature qui se donnent autant que la tienne quand tu lui annonces que tu viens souper. Et comme ta mère qui te fait des petits plats quand tu repars. Les petits sont très avantagés dans leur développement quand maman en prend bien soin!

Respect les mères!

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Les épaulards

Gestation : entre 15 et 18 mois

Les épaulards sont reconnus dans le monde animal pour vivre en clan durant toute leur vie. Les mères, en particulier, sont aux petits soins avec leur famille et plusieurs vivent un deuil assez long quand un de leurs petits perd la vie. ⊙ ︿ ⊙ Même si leur petit est mort-né, elle peuvent les traîner avec elle plusieurs jours. #dévouement

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Les pieuvres

Pieuvre géante du Pacifique qui veille sur ses œufs

Couvaison : extrême de 4,4 ans

9 mois, c’est rien comparé à plusieurs années! C’est rare, chez les invertébrés, d’observer des soins parentaux. Pourtant, la pieuvre, un mollusque, est capable d’une des plus longues couvaisons du règne animal : 53 mois! Et après, guess what? Elle meurt. Comme elle doit constamment protéger et apporter de l’eau oxygénée à ses œufs, elle a peu de temps pour s’alimenter et meurt de fatigue et de faim alors que ses bébés naissent en santé et complètement développés, of course.

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Les ourses noirs

Gestation : environ 7 mois

Un peu plus près de nous, les mamans ours ne préparent peut-être pas de gruau mais elles accouchent durant leur sommeil hivernal. Non seulement elles ne mangent pas de l’hiver, mais en plus elles donnent la vie pendant qu’elles dorment! Au printemps : surprise! Des bébés! Elle défendra ses bébés de belle manière. Tu t’en es peut-être rendu compte si t’as déjà croisé un bébé ours sur une route de campagne. La mère n’est jamais bien loin, toujours prête à te courir après si tu t’approches trop. T’auras compris que c’est pas une bonne idée de flatter un ourson!

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L’araignée-loup

Couvaison : Quelques semaines

Malgré que les invertébrés utilisent souvent la technique « pondre beaucoup d’oeufs pour assurer la survie des gènes », certains arthropodes dépensent beaucoup d’énergie pour assurer la survie de leurs bébés. C’est le cas de l’araignée-loup qui transporte ses bébés sur son dos pendant des jours pour les protéger. Bon, c’est sûr, ça peut donner des frissons, mais on est plus que impressionnés de voir de si petites bestioles capables d’être aussi dévouées!

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Des mamans, il y en a de toutes sortes et chose certaine, elles ont toujours quelque chose à nous apprendre et elles ont souvent raison!

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NOTE

* On n'a pas oublié les papas. On t’en parle juste ici.

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Sources images : Pxhere, Rikki’s Refuge

Tout le monde est pas mal au courant que les animaux ont pour but ultime de survivre et d’avoir une descendance saine et en santé. Les animaux (et les plantes) sont ultra adaptés à leur milieu pour être le plus efficace possible. Mais… dans ce cas, pourquoi des animaux, comme le paon, les oiseaux du paradis ou le cardinal rouge, ont des attraits flamboyants, qui pourraient les ralentir ou leur nuire pour se camoufler? Est-ce que l’évolution est déréglée? Nah. Tout ça, c’est l’effet de la sélection sexuelle.

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Le tiroir spécial

La sélection sexuelle, c’est l’avantage qu’un individu a sur un autre en ce qui concerne la reproduction. Et dans la nature, tous les moyens sont bons. Ce type de compétition intraspécifique (à l’intérieur même de l'espèce) oblige en quelques sortes des individus, souvent les mâles, à des efforts extrêmes pour accéder (si on peut dire ça comme ça) à la reproduction. Ils ont toujours en tête la pérennité de leurs gènes, comme on te l’explique ici. Ce qui est complètement fou, c’est que chez certaines espèces, cette compétition a fait naître des caractères qui apparemment ne favorisent pas la survie de l’individu. Cela va donc à l’encontre de ce qu’est le sélection naturelle. Darwin l’a dit : « La sélection naturelle ne dépend pas de la lutte pour l’existence, mais de la lutte entre mâles pour la possession de femelles. » Bon… si on met ça au goût du jour, il voulait dire que lorsqu’un animal développe un trait pour survivre (comme des griffes pour creuser et chercher de la nourriture), on parle de sélection naturelle. Toutefois, si un trait offre à l’animal un avantage par rapport à un rival sexuel, on parlera de sélection sexuelle.*

On peut dire que la sélection sexuelle, c’est le petit tiroir « spécial » dans la grande commode de l’évolution.

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Un double mécanisme

Il existe deux mécanismes principaux dans la sélection sexuelle : le choix du partenaire et la compétition pour les partenaires. Bien que les mâles peuvent être difficiles et que les femelles sont compétitives, ce sont généralement ces dernières qui sont plus difficiles et les mâles plus compétitifs. Le choix du partenaire est donc en réalité le choix de LA partenaire. Ainsi, la compétition se vit entre les messieurs. On ressent alors plus souvent les effets de la sélection sexuelle chez les mâles, puisque les femelles sont davantage observatrices. Elles considèrent dans leur choix des détails comme une bonne condition physique chez leur partenaire, pour que leur progéniture mâle hérite du trait et que leur progéniture femelle hérite de la tendance à prêter attention à ce trait.

Le choix de la femelle devra se faire en fonction des signaux honnêtes (c’est le nom qu’on leur donne) que les mâles leur démontrent. Ces signaux sont des caractères dont le maintien demande beaucoup d’énergie. Des ornements colorés, comme chez le canard branchu ou certains pics, des caractères physiques comme la queue du paon ou les bois des cerfs, sont des exemples de dimorphisme sexuel considérés comme des traits de sélection sexuelle.

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Les signaux honnêtes ne sont pas que physiques : beaucoup de comportements sont considérés par les femelles quand vient le temps de faire son choix. On appelle ces comportements, les parades nuptiales. Les grenouilles chantent et les caribous brament. Certains poissons mâles, comme l'épinoche, dansent. Dans le groupe des danseurs, on inclut les flamands roses qui font ça en gang, les araignées sauteuses qui sont synchonisées, les couples de fous de Bassan, les éperviers bruns au vol acrobatique, et bien d’autres. Les combats entre mâles, pour protéger un territoire ou un harem de femelles, sont aussi des signaux honnêtes, comme pour les ours, les hippos et les carouges à épaulettes. Des mâles vont même jusqu’à donner des cadeaux aux femelles; c’est le cas chez des insectes comme les mouches Empididae. Encore plus extrême, un oiseau comme le jardinier construit une arche de paille pour la femelle et il la décore de morceaux colorés. Comme quoi, les animaux ne sont pas à court d’idées quand vient le temps de séduire!

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Bien qu’on comprenne assez bien les subtilités de la sélection sexuelle dans le monde animal, il reste que certains petits détails demeurent mystérieux, comme la préférence des femelles et les coûts (les conséquences) associés à ces préférences. Pourquoi ces préférences existent-elles?

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NOTES

* En d’autres mots, on pourrait dire que la sélection naturelle est due à la variance de composantes de la condition physique et que la sélection sexuelle découle des différences de réussite de l’accouplement.

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Par Anne-Frédérique, éducatrice-naturaliste

Sources images : Andrea Lawardi, Christian Fritschi, Pixabay

Spécial Journée internationale de la biodiversité

Cette semaine, pour célébrer la biodiversité dans le monde, on te fait un petit spécial sur les théories qui entourent le grand concept de la biodiversité. C’est une chose complexe (avec toutes ses composantes : les espèces, les écosystèmes, les fonctions et le reste). On sait que ces composantes interagissent ensemble et que ces relations s’insèrent aussi dans le principe de biodiversité. Ça devient alors un entremêlement de composantes qui créent le vivant et qui construisent la nature.

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Une des composantes principales de la biodiversité est la diversité des gènes : dans une espèce ou dans une population, certains gènes permettront aux organismes d’être mieux adaptés à leur environnement. Avec les générations, certains traits avantageux sont transmis pour favoriser la survie ou le succès des individus. C’est l’évolution.

Dans une population, les gènes se diversifient de différentes manières, mais principalement par la reproduction sexuée*. C’est pourquoi le succès reproducteur est si important. Le principal avantage d’avoir une diversité génétique intéressante au sein d’une population, c’est de maximiser l’adaptation au changement et du même coup, la bonne vieille résilience. Imagine que dans une population de bélugas, une maladie s’installe. Si tous les bélugas possèdent exactement le même profil génétique, on va assister à la fin de cette population. Par contre, si certains ont des gènes pour lutter contre la maladie, la population pourra probablement passer au travers. Ces bons gènes seront transmis aux futures générations.

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La diversité génétique est tout aussi importante que celle des espèces ou des écosystèmes parce qu’elle est en quelque sorte nécessaire pour maintenir la diversité des espèces. Comme dans l’exemple des bélugas, une pauvre diversité des gènes peut conduire à une diminution générale de la diversité et donc, à une plus grande vulnérabilité des écosystèmes.

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Les limites

Cette diversité-là n’est pas à l’abri d’une diminution. D’abord, l’amplification de l’endogamie peut faire diminuer la résilience. On t’explique. L’endogamie, c’est quand les partenaires de reproduction sont toujours choisis à l’intérieur des mêmes limites (des limites géographiques, mais aussi des limites de groupe ou de populations morcelées). Vite de même, ça l’air normal (on fait ça nous, les humains…), mais quand cette endogamie est aggravée par la fragmentation des habitats, par exemple, et que les bassins génétiques diminuent de plus en plus, la diversité des gènes n’est pas du tout avantagée.

Ensuite, aucune population n’est à l’abri des goulots d’étranglement. Non, il n’y a pas de tueur en série qui rôde autour de la biodiversité… On parle ici de diminution drastique d’une population, suite à une catastrophe ou une épidémie. Si on jumelle à ça le hasard qui vient agir sur la rencontre des cellules mâles et femelles et qui modifie de manière imprévisible la génétique, on a ce qu’on appelle la dérive génétique. Parce que le brassage génétique est plus souvent qu’autrement aléatoire, on ne peut pas avoir le résultat le plus satisfaisant à tous les coups.

Puis, la sélection naturelle, elle-même, met son nez dans les gènes, de bonnes et de moins bonnes manières. On ajoute ensuite, la chasse, l’agriculture, le clonage et une tonne d’autres activités humaines (dont l'apiculture) qui viennent dérégler la diversité naturelle des gènes.

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Que ce soit les plantes, les animaux, les virus ou les champignons, la diversité des gènes est essentielle pour maintenir les populations en santé et pas seulement l’espace de quelques années, mais sur des générations. En prenant soin des gènes à l’intérieur des espèces, on assure une certaine pérennité (dans la limite du hasard de la génétique) pour le vivant, en même temps que de favoriser la résilience biologique! Une pierre, deux coups.  

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NOTE

* Techniquement, par la reproduction sexuée, les chromosomes (des brindilles d’ADN) contenus dans les cellules sont séparés de manière égale lors de la méiose. C’est cette action qui crée la variété génétique.  

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Sources images : Land Between the Lakes KY/TN

Spécial Journée internationale de la biodiversité

On célèbre la nature dans le cadre de la Journée internationale de la biodiversité. En rassemblant la diversité des espèces, des écosystèmes et des gènes, il est clair que la biodiversité est complexe. Le dernier morceau de « bio-casse-tête », qui agit comme un liant pour toutes ses composantes, est la diversité fonctionnelle.

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On appelle « fonction » les traits des individus qui affectent leur performance dans leur milieu et leurs actions sur ce même environnement. En gros, c’est leur impact. Le trait peut être une réponse à un facteur extérieur, comme la présence d’épines sur une plante pour limiter le broutage ou la forme de l'aile d’un oiseau. Le trait peut aussi avoir un effet sur l’environnement, comme le développement plus ou moins vertical du système racinaire d’un arbre qui pourrait limiter l’érosion du sol.

Pour maximiser le concept, on regroupe les organismes qui ont le même type de fonction ensemble et on appelle le tout des groupes fonctionnels. Ces unités deviennent des outils simples et efficaces pour optimiser la diversité. Disons qu’une ville décide de faire une plantation d’arbres et que les dirigeants veulent une belle biodiversité. Les espèces choisies vont être différentes, évidemment, mais on va aussi essayer de planter des espèces de différents groupes fonctionnels.

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Dans cet exemple, les différents groupes fonctionnels (1, 2 et 3) ont des systèmes racinaires qui se complètent. On suppose qu’en utilisant des espèces de différents groupes, il y aura moins d’érosion dans ce milieu que si seulement des arbres du groupe 2 étaient présents.

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Pour ne pas faire de jaloux, les écosystèmes aussi ont des fonctions écologiques. Ce sont généralement les actions (ou plutôt les interactions) de ses composantes (vivantes et non-vivantes) qui les assurent. La rétention de l’eau dans le sol, la décomposition de la matière organique, la création d’habitats, la présence de ressources, la prédation, sont tous des exemples de fonctions dans les écosystèmes. C’est à partir de ces fonctions qu’on tire les services écosystémiques comme la régulation de l’érosion, la qualité des sols, la régulation des parasites ou des maladies et la conservation de la biodiversité.

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Ce qu’il faut comprendre ici c’est que non seulement on a besoin d’une diversité notable des choses tangibles (des plantes, des animaux, des éléments abiotiques) mais aussi une diversité des lieux que ces choses créent lorsqu’elles interagissent (les écosystèmes, les habitats) et finalement d’une diversité de résultats de ces interactions, ce qu’on appelle les fonctions. Ouf! On te l’a dit la biodiversité, c’est complexe!

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Sources images : Pixabay, GUEPE