En automne, c’est le moment où on commence à dire au revoir à nos beaux oiseaux voyageurs, parce que le froid arrive et qu’ils sont pas plus fous que les autres. Comme beaucoup de Québécois, ces oiseaux passeront l’hiver au chaud, aux alentours de l’équateur!

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La migration, c’est un phénomène où un animal* fait un voyage aller-retour pour combler un besoin, par exemple, de nourriture. Imagine un oiseau comme la bernache du Canada qui se nourrit d’herbe et de plantes aquatiques. Une fois les cours d’eau glacés, elle ne trouve plus de nourriture et au lieu de jeûner pendant 6 mois, elle se rend où la nourriture est abondante.

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Le flux de biomasse

En plus d’être essentiel à la survie des espèces qui la font, la migration influence aussi les espèces de tous les écosystèmes rencontrés en cours de route. On appelle ça le bioflow ou les flux de biomasse. En d’autres mots, si un animal se déplace à travers différents écosystèmes ou différentes régions, il y a des chances que ça affecte la disponibilité des ressources et la compétition, en plus des proies de l’espèce, ses prédateurs, les maladies et les parasites qui peuvent se déplacer aussi. Disons que la migration, c’est quand même un big deal.

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Sur le pilote automatique

Les oiseaux ne reçoivent pas de mémo quand vient le temps de plier bagage. Ce sont des changements hormonaux qui leur donnent le signal, accordés avec des réchauffements ou des refroidissements de température ou encore un changement dans la durée du jour. Certaines espèces vont même ressentir un p’tit stress dû à tous les changements, on appelle ça le zugunruhe. Quand ils sentent l’appel du sud, les oiseaux mettent les voiles et suivent des corridors migratoires qui changent très peu d’une année à l’autre. D’ailleurs, ils utiliseront les mêmes haltes en route et arriveront tous les ans au même endroit. Ils sont clairement sur un pilote automatique.

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Les migrations extraordinaires du Québec

Sur les quelques 450 espèces d’oiseaux présentes au Québec, presque la moitié est migratrice, sans compter ceux qui ne font que passer. Pas étonnant considérant les hivers que nous avons! La sterne arctique est notre nicheur qui parcours la plus grande distance : elle se rend jusqu’en Antarctique en faisant un giga zigzag au-dessus de l’océan, donc autour de 71,000 km de route pour un oiseau gros comme un 12” du Subway. Tous les oiseaux ne font pas des migrations super longues. Des oiseaux, comme certains canards branchus, font le strict minimum pour s’assurer d’avoir assez de nourriture pour passer à travers l’hiver et ne vont pas plus loin que le sud des Grands Lacs.

On ne peut pas passer à côté de la fameuse bernache du Canada. Probablement que tu la connais à son vol en V, mais elle n’est pas la seule à voler en formation : bien des canards, des oies et des cygnes le font aussi. Ça réduit la résistance et augmente l’efficacité du vol. (Pour ton information, certaines baleines voyagent aussi en V…)

On fait une petite mention spéciale pour le harfang des neiges. Plutôt que de lui dire aurevoir en automne, on commence à le voir arriver dans nos régions! Cet oiseau nordique niche dans la toundra arctique et quand les grands froids arrivent, il part vers le sud. Il faut comprendre que nos -30 °C de janvier, c’est rien pour un oiseau qui passe l’été à -20 °C… Un vrai guerrier.

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NOTE

* On dit animal parce que c’est pas seulement les oiseaux qui migrent. Au Québec par exemple, quelques uns de nos mammifères comme le caribou forestier, nos grosses baleines et des chauves-souris migrent, sans parler du très fameux papillon monarque et des tonnes de poissons. Il faut aussi considérer qu’une migration ce n’est pas nécessairement super long et que ce n’est pas nécessairement du nord au sud. Plusieurs animaux migrent sur de bonnes distances… en restant au Québec!

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Par Anne-Frédérique, éducatrice-naturaliste

Source images : Pixabay, Alain Dumas

Comme le titre le dit : un champignon, ce n’est pas une plante. Ok, mais c’est quoi la différence?

Avant toutes choses, un point de ressemblance : comme les végétaux, les champignons font partie des vivants. Tous les organismes vivants sont divisés en grandes catégories qu’on appelle règnes. Il existe cinq règnes, bien que ce soit encore sujet à discussion, comme le nombre d’espèces sur Terre.* Les cinq règnes généralement acceptés sont les animaux, les végétaux, les monères, les protistes et les mycètes. Les mycètes… ce sont eux les champignons! (Ils sont tellement loin des plantes, qu’ils ne sont même pas dans le même groupe.) Et champignon, c’est un mot très général qui regroupe autant les champignons microscopiques comme les moisissures et les levures que les champignons « classiques » avec un pied et un p’tit chapeau, comme ceux qu’on mange.

Les différences

Une grande différence entre les végétaux et les mycètes, c’est que ces derniers n’ont pas de chlorophylle et que pour se nourrir, ils ne font pas de photosynthèse, contrairement aux plantes. Les champignons se nourrissent par absorption avec leur mycélium. Le mycélium, c’est un immense** réseau de filaments qui se faufilent dans la matière dont se nourrit le champignon. Cette matière, ça peut être du bois mort ou vivant, un animal mort ou simplement le sol. Le mycélium sécrète des enzymes qui digèrent la matière et les nutriments sont ensuite absorbés par le champignon. C’est un peu comme si le champi digérait sa nourriture avant de la manger. Magie!

Et si on jette un oeil dans les cellules même des organismes, on peut observer une autre grande différence entre plantes et champignons. Les cellules des végétaux renferment de la cellulose tandis qu’on trouve dans les cellules des champignons, de la chitine, comme dans la carapace des crustacés et des insectes! C’est un peu à cause de ça qu’on dit que les champi sont plus proches des animaux que des plantes. Oui, oui.

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A, B, C des champignons

Quand tu cueilles des champignons, ce n’est pas comme si tu coupais la tige d’une fleur. En fait, ce champignon que tu récoltes, c’est loin d’être une fleur. C’est une structure qu’on appelle la fructification. Elle peut avoir un pied avec un chapeau, mais il existe des tonnes d’autres formes : des boulettes, des crottes de nez ou encore des galettes, des bâtonnets, du corail, des trucs bizarres ou des guimauves. La fructification renferme les spores, des micro-organes, qui rappellent une graine, qui vont tomber de la fructification et germer pour donner d’autres champignons (comme chez les fougères). Si on compare avec les plantes, le bout du champignon qu’on voit, c’est plus comme un fruit, une structure qui protège les graines.

Des spores, y’en a partout, et ils sont microscopiques. Voilà pourquoi si tu laisses un fruit sur le comptoir plusieurs jours, il peut moisir. Ce n’est pas une réaction spontanée; c’est simplement que l’air contient plein de spores de toutes sortes, dont des spores de moisissures! Des champignons, il y en a vraiment partout (dans ton frigo, dans la forêt, peut-être sur tes pieds…) et pour certains organismes, ils sont essentiel à leur vie. Les légumineuses ont des champignons sur leurs racines qui leur permettent d’assimiler l’azote. Sans ces champignons, il n’y aurait pas de légumineuses!

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NOTES

* On voulait mentionner ici que récemment, une étude classifie le monde du vivant en sept grands règnes et que le Catalogue de la vie a accepté cette classification et l’utilise. Mais disons que pour le bien de ce billet, on va dire cinq règnes. On te parle de ça ici.

** Immense de chez immense. Pas de blague. Le mycélium d’un champignon peut couvrir des kilomètres autour de la fructification. On se souvient de la découverte du méga champi en Oregon qui couvrait presque 10 km2… ça c’est gros.

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Par Anne-Frédérique, éducateirce-naturaliste

Source images : Pixabay, Anne F. Préaux

Les oiseaux construisent-ils un nouveau nid à chaque année?

Les oiseaux sont de fins constructeurs, mais il existe autant de scénarios de nidification, qu'il y a d'espèces d'oiseaux sur Terre!

D’abord, est-ce que tous les oiseaux construisent des nids? Non. Lorsque l'engoulevent bois-pourri niche, par exemple, la femelle pond deux p’tit œufs directement au sol, sur une épaisse couche de litière forestière (a.k.a. la couche de feuilles mortes et d’aiguilles au sol, généralement un peu molle). La petite nyctale et le canard branchu ne construisent pas non plus de nid. Ces deux espèces utilisent plutôt des cavités (naturelles ou creusées par les pics bois) dans les arbres morts pour nicher.

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Une variété de constructeurs

Maintenant, parmi les espèces d’oiseaux qui construisent des nids, y en a-t-il qui réutilisent le même plus d’une année? Oui, il y a certaines espèces de très gros oiseaux (comme les pygargues à tête blanche, les grands hérons et les grandes aigrettes) qui construisent des nids avec des giga branches, assez solides pour résister aux aléas de la météo.

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Qu’en est-il des petits oiseaux? La plupart retournent aux mêmes sites de nidification instinctivement tous les ans. Les matériaux qu’ils utilisent pour la construction de leur nid (brindilles, petites branches, herbe, mousse, toiles d’araignée, lichen, plumes) n’auront probablement pas tenu le coup pendant 12 mois et ils vont devoir recommencer à zéro. C’est le cas, par exemple, pour le nid suspendu de l’oriole de Baltimore et celui duveteux de la paruline jaune.

Certaines espèces, comme le merle d’Amérique, peuvent avoir plus d’une couvée par saison de nidification. Dans un tel cas, l’oiseau reconstruit un nouveau nid pour chaque couvée. Pour ne pas perdre de temps, il recycle les matériaux déjà utilisés.

Abandonner son oeuvre d'art? 

Le nid est essentiel pour couver les œufs et élever les petits. C’est souvent un travail complexe de tissage ou de maçonnerie qui demande beaucoup d’énergie aux futurs parents. Pourtant ce n’est pas rare d’observer des nids en parfaite condition et aucun couple dans les parages. Pourquoi abandonner un nid? Il y a plusieurs hypothèses. L’une veut que le nid devient avec le temps trop dangereux puisque des prédateurs peuvent le localiser.*  On suppose que certains nids peuvent aussi devenir des pouponnières à parasites. Une autre excellente raison de plier bagages.

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NOTE

* Il arrive même que des parents oiseaux abandonnent leur nid et leurs œufs s’ils sentent qu’il y a trop de dangers. Il n’est pas tellement avantageux pour un oiseau d’investir du temps et de l’énergie, ainsi que de risquer sa vie, pour élever des petits sous une grande pression de prédation. L’évolution fait en sorte que les animaux adoptent des comportements qui maximisent leurs chances d’élever des petits en assurant leur survie jusqu’à leur maturité. On appelle ça le succès reproducteur.

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Par Anne-Frédérique, éducatrice-naturaliste

Source images : Pixabay, Anne F. Préaux

La biodiversité, c’est un des concepts fondateurs de l’écologie. C’est ultra complexe mais on va essayer de pas dépasser 400 mots, parce que c’est pas tellement compliqué à comprendre.

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Les grandes lignes

D’abord, il faut savoir que c’est plus ou moins un mot fourre-tout qui veut presque tout dire… Officiellement (et sommairement), la biodiversité a été défini comme la variété des choses vivantes (organismes) et les écosystèmes dans lesquels elles évoluent.

( Bio = vivant ) + ( diversité = variété ) = biodiversité

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Des niveaux dans des niveaux

Mais si c’était juste ça, ça serait facile à expliquer. Disons que c’est la définition qu’on utilise si on est pressé. Ça se corse ici. Toute cette diversité dans les complexes écologiques est divisée en niveaux (auxquels on ajoute la diversité des interactions à l’intérieur des niveaux). (一_一)

• La diversité des gènes : dans une espèce, on peut définir la diversité des gènes entre les individus ou les populations. Certains gènes permettront aux organismes d’être mieux adaptés à leur environnement. C’est un peu ça l’évolution;
• La diversité des espèces;
• La diversité des écosystèmes (c’est ça qui forme ce qu’on appelle la biosphère).

Et comme la cerise sur le sundae, on ajoute la diversité fonctionnelle. Ça représente les traits d’un individu (sa physiologie, sa morphologie, etc.) qui vont affecter sa performance dans son environnement et son impact sur ce même environnement.

Donc :

( ( ( génétique ) ( trait fonctionnel ) ) + ( ( espèce ) ( trait fonctionnel ) ) + écosystèmes ) interactions = biodiversité

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À quoi ça sert?

Maintenant qu’on a (plus ou moins) compris c’est quoi la biodiversité, on peut se demander à quoi ça sert. En fait, c’est un moyen de mesurer la santé d’un écosystème. Si la biodiversité est élevée, le milieu devrait être ok. Pourquoi? Parce que la biodiversité affecte la résilience des écosystèmes.

Exemple :

Disons qu’un insecte ravageur envahi deux forêts. Cet insecte mange les sapins et ça tombe mal, on trouve des sapins dans les deux forêts. Quoique la première forêt est une sapinière tandis que la seconde forêt est mixte. En quelques semaines, l’insectes ravageur est passé au travers de tous (ou presque) les sapins des deux écosystèmes. La perturbation entraînée par la présence de l’insecte sera beaucoup plus grande dans la sapinière. Dans la forêt mixte, beaucoup plus d’espèces survivront et l’écosystème retrouvera rapidement sa structure et ses caractéristiques initiales. La deuxième forêt, parce qu’elle présente une plus grande diversité, est donc plus résiliente.

C’est un peu une manière de prévenir les répercussions négatives des perturbations dans les milieux. En gros, on veut que la biodiversité soit élevée pour donner une chance à la nature (qui plus souvent qu’autrement en arrache un peu trop). Comment on peut mesurer la biodiversité? Ouais… ça, c’est vraiment compliqué et on arrive à 400 mots… On t’explique ça ici.

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Source images : Pixabay, Pixabay

Montréal est une île. Ce n’est pas surprise, mais on l’oublie souvent. Qui dit île, dit eau! Disons qu’on est bien entouré : le fleuve St-Laurent n’a pas besoin de présentation mais, on a la chance d’avoir une rivière, la rivière des Prairies, juste pour nous, et elle reste encore méconnue de beaucoup trop de Montréalais. Alors, c'est quoi une rivière? 

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Une rivière, c’est un bras d’eau, qui relie une source et des affluents (un cours d’eau qui se jette dans un cours d’eau) à une autre rivière ou un fleuve. Et ça, c’est possible grâce à la gravité. Disons que c’est assez rare de voir l’eau remonter une pente…. généralement, elle ruisselle dans le sens de la dénivellation : de l’amont vers l’aval (pas Laval la ville…). Tout ce territoire en pente dont le point le plus bas est la rivière, ça s’appelle le bassin versant. Chaque rivière en a un.

La rivière des Prairies prend sa source dans le lac des Deux-Montagnes et elle pourrait être considérée comme un prolongement de la rivière des Outaouais. Elle a un seul affluent officiel, la rivière des Milles-Îles et elle se jette dans le fleuve St-Laurent. Entre le lac et le fleuve, la rivière a un dénivelé de 16 mètres, ce qui crée un bon courant. En plus, on y trouve beaucoup de haut-fonds qui créent des rapides. Notre beau cours d’eau est en plus un habitat de choix pour les poissons, oiseaux, mini bibites, crustacés, gros animaux (comme des castors et des loutres!) et on en passe.

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Profiter de la rivière

On a quelque chose à te proposer pour profiter de la rivière, parce qu'il n'y a pas juste les loutres qui ont le droit d’avoir du fun. As-tu déjà légèrement glissé (sous le vent) sur l’eau vers le soleil couchant en deux coups de pagaie en observant un grand héron? C’est possible sur la rivière des Prairies! Il te suffit de louer un kayak, un canot ou une planche à pagaie et embarquer pour une aventure.

Pour en savoir plus sur les sites nautiques sur la rivière des Prairies, c’est ici.

PS. Si c’est ta première fois, on te le jure que ça vaut la peine, mais on veut pas te cacher qu’en te couchant le soir, tu vas ressentir une douleur dans les bras aussi vive que le soleil lui-même. Ça va passer, un jour.

Pour t’en remettre et en apprendre plus sur la rivière, tu pourras aller faire notre série d’audioguides des sentiers qui la longent. Have fun!

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Source image : GUEPE, Pixabay