La FAQ de la faune souterraine

T’es-tu déjà demandé.e ce qui se passait sous tes pieds? Est-ce qu’il y a du monde qui vit là-dessous? Pourquoi? Comment? Tu te dis peut-être même : « Ah, si seulement j’avais le pouvoir de me transformer en fourmi! » (Pour ma part, cela a toujours été un de mes nombreux rêves! 😉)

Alors, n’attends plus et suis-moi! Plongeons ensemble dans les entrailles de la terre; le monde souterrain nous ouvre ses portes!  

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Comment appelle-t-on les animaux qui vivent dans le sol?

Les animaux vivants sous terre, précisément dans le sol, sont nommés « animaux fouisseurs ». D’après le dictionnaire Larousse :

Un animal fouisseur est un animal qui a l’habitude de fouir.

Et « fouir » ou le « fouissage » c’est parler d’un animal qui creuse le sol pour s’y cacher, comme, par exemple, le tamia, s’y abriter comme la marmotte, ou y circuler comme les fourmis! On comprend donc que les animaux qui creusent le sol le font dans un but différent selon l’espèce!

Est-ce que les animaux fouisseurs existent depuis longtemps?

La trouvaille de fossiles démontre que le fouissage est une technique qui existe depuis de très nombreuses années, que ce soit pour les organismes terrestres ou aquatiques*.  

À quoi ça sert de vivre dans le sol?  

Vivre dans le sol est un avantage pour se cacher des prédateurs. Ça permet aussi de se protéger des incendies et des grands froids, ainsi que des rayons ultraviolets, soit des rayons invisibles qui se trouvent dans la lumière du soleil et qui peuvent être nocifs.  

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Est-ce qu’ils se retrouvent au même endroit dans le sol?  

Et bien, en fait, non. La faune édaphique** est celle que l’on retrouve proche ou sous la surface du sol. Les animaux agitent la terre et y creusent leurs tanières (comme les tamias rayés, par exemple), pour y vivre à l’année ou pour hiberner. Ces animaux sont divisés en deux groupes. Les animaux hémiédaphiques, ceux qui sont à proximité de la surface, comme les mille-pattes, vont remuer la litière organique***. Puis, plus profond sous terre, nous avons les animaux euédaphiques. Ils possèdent les caractéristiques physiques adaptées à la vie souterraine comme, par exemple, des yeux quasi inexistants, car le sens de la vue n’y est pas vraiment nécessaire. C’est le cas de notre fameux condylure à nez étoilé.

Fun fact : Le collembole se retrouve à tous les niveaux! Il fait partie des invertébrés qui peuplent en plus grand nombre les sols! On les retrouve en surface à tenir la jasette au mille-pattes, un peu plus profondément à dormir avec notre tamia, et enfin encore un peu plus bas, tenant compagnie à notre taupe au nez étoilé!

Quels types d’animaux vivent dans le sol?  

Un peu de tout! Nous avons des mammifères comme les tamias, les condylures, les marmottes, et les musaraignes, qui y vivent à l’année ou y hibernent. Il y a des insectes et d’autres invertébrés qui y vivent, soit juste sous forme de larve, comme la cigale, soit tout au long de leur vie, comme les fameuses fourmis ou les vers de terre. Les couleuvres vont y vivre en hiver, rassemblées et collées ensemble en très grand groupe, dans une sorte de terrier que l’on appelle un hibernaculum. Et enfin, certains oiseaux vont aussi y creuser leur nid comme certaines hirondelles ou des martins-pêcheurs! Et il y en a encore bien d’autres!  

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Est-ce que c’est important pour notre planète, des animaux qui vivent dans le sol?  

Oui et je dirais même très important! Ils permettent en quelque sorte de labourer la terre! Plus il y a du monde qui remue là-dedans, plus le sol est mélangé. Cela accélère la décomposition de la matière organique, et donne un sol plus homogène. N'oublions pas que cela contribue aussi à l’apport d’oxygène, qui est essentiel à la vie des animaux du sol, et, ce qui crée, au final, un sol fertile et propice à la naissance des végétaux. 😉

‍NOTES

* On connait l'identité d'un de ces probables dinosaures fouisseurs : Lystrosaurus. Ce « reptile mammalien » de la grosseur d'un cochon en santé avait de puissantes pattes avant, suggérant son habitude de creuser dans le sol. Il aurait existé il y a environ 250 millions d'années. C'est un des seuls à avoir survécu à la grande extinction de la fin du Permien. Peut-être était-il caché sous terre?

** On appelle « animaux épiédaphiques » ceux qui vivent à la surface du sol.  

*** La litière organique, c’est l’ensemble des débris végétaux qui recouvrent le sol. En forêt, par exemple, elle est composée, en grande partie, de feuilles mortes.

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Par Lou, éducatrice-naturaliste

Sources images : Gilles Gonthier, Alan Vernon‍