Les aires marines protégées : le parc marin du Saguenay–Saint-Laurent
Quand on pense aux aires protégées, on imagine souvent des forêts, des montagnes ou de vastes territoires sauvages. Pourtant, une grande partie de la biodiversité se trouve sous l’eau. C’est pourquoi il existe aussi des aires marines protégées : des territoires aquatiques où les activités humaines sont encadrées afin de préserver les habitats et les espèces qui y vivent.
Au Québec, l’un des meilleurs exemples est le parc marin du Saguenay–Saint-Laurent, un lieu unique où se rencontrent les eaux du fjord du Saguenay et de l’estuaire du Saint-Laurent.
Un carrefour de biodiversité
À la rencontre des eaux douces et salées, les courants brassent des nutriments qui favorisent une grande abondance de vie. Plancton, poissons, oiseaux et mammifères marins y trouvent des conditions idéales pour se nourrir, se reproduire ou se reposer.
C’est cette richesse écologique exceptionnelle qui a mené à la création de l’aire marine protégée en 1998. Aujourd’hui, plus de 1 200 km² d’habitats essentiels à la biodiversité marine québécoise sont protégés grâce au parc.
Plus que des baleines
Le parc marin est reconnu mondialement pour l’observation des baleines. Plusieurs espèces de mammifères marins fréquentent régulièrement ses eaux, dont le béluga, le petit rorqual, le rorqual commun, le rorqual à bosse et des phoques.
Le béluga est une des espèces emblématiques du parc. La population du Saint-Laurent y réside toute l’année et fréquente certains secteurs de cette aire protégée qui sont essentiels à la mise bas et à l’élevage des jeunes. La protection de cette espèce a d’ailleurs été l’une des motivations importantes derrière la création du parc.
La richesse du parc ne s’arrête pas qu’aux mammifères marins. Les îles et les zones côtières servent également d’habitats à de nombreux oiseaux. Les eiders à duvet et les garrots d’Islande, des canards marins, y trouvent des sites favorables pour se nourrir ou se reproduire. Plusieurs autres espèces d’oiseaux marins profitent elles aussi de l’abondance de poissons, de mollusques et d’invertébrés présents dans l’estuaire.
Sous la surface, une multitude d’organismes moins visibles comme les algues, les éponges, les étoiles de mer, des tonnes de crustacés et du plancton forment la base d’un vaste réseau alimentaire. Ensemble, ils soutiennent l’un des écosystèmes marins les plus riches du Québec.
Pourquoi les protéger?
Comme les milieux terrestres, les écosystèmes marins sont affectés par la pollution, les changements climatiques, la perte d’habitats et les perturbations causées par les activités humaines. Les aires marines protégées permettent de mieux préserver ces environnements fragiles en limitant certaines pressions et en favorisant la conservation à long terme des espèces qui en dépendent. Merci! :)
Un trésor à découvrir
Lorsque l’on admire les paysages du Saguenay ou un rorqual à bosse plonger dans les eaux du Saint-Laurent, il est facile d’oublier toute la vie qui se cache sous la surface. Pourtant, des milliers d'espèces y vivent et contribuent à l’équilibre de cet écosystème exceptionnel.
Protéger le parc marin du Saguenay–Saint-Laurent, c’est protéger bien plus que des baleines : c’est préserver tout un monde vivant, des minuscules organismes comme le plancton jusqu’aux plus grands mammifères marins. C’est également veiller sur l’un des plus grands trésors naturels du Québec, un milieu qui a contribué à façonner les paysages spectaculaires du Saint-Laurent et l’histoire des communautés qui vivent sur ses rives depuis des générations.
Par Anne Frédérique, chargée de projet, conception
Sources images : Pierre André, Luca Galuzzi, Parc marin du Saguenay–Saint-Laurent (carte)
