35 ans de nature

Avant les grands projets, les partenariats et les milliers d'activités réalisées, il y a eu une mission qui nous anime encore aujourd'hui : éveiller la curiosité des jeunes envers la nature.
Dès les débuts de GUEPE, les jeunes ont été au cœur de notre action. Dans les camps de jour, les sorties scolaires et les activités en nature, des générations d'enfants ont vécu leurs premières rencontres avec le vivant.
Ces moments prennent parfois la forme de petites découvertes : une première grenouille observée, un oiseau entendu pour la première fois, une question posée à un naturaliste…
Pour Anne Frédérique, aujourd’hui chargée de projet et conception chez GUEPE, ce souvenir remonte à ses années comme naturaliste, alors qu’elle accompagnait les premiers groupes du camp de jour au Parc-nature de la Pointe-aux-Prairies. Les nuits de camping avec les jeunes venaient avec leur lot de défis — les moustiques, la pluie et le manque de sommeil — mais aussi avec des moments précieux : les petits matins à manger des beignes sur la passerelle du marais au lever du soleil, en observant les colibris.Ces instants d’émerveillement sont au cœur de notre mission : créer des expériences qui rapprochent les jeunes de la nature et donnent envie de mieux la comprendre et la protéger.

Depuis 35 ans, GUEPE crée des expériences pour rapprocher les jeunes et les familles de la nature. Derrière chaque activité se trouve une idée : une nouvelle façon d’éveiller la curiosité, d’apprendre et de développer un lien avec le vivant.
Au fil des années, les naturalistes de GUEPE ont imaginé des jeux, des outils et des activités pour rendre les découvertes en nature toujours plus accessibles et mémorables.
Pour Anaïs, membre de l’équipe de GUEPE, ce souvenir remonte à ses années comme naturaliste. Elle se rappelle la création de Mon espace vert, c’est mon affaire en 2011, une activité développée par plusieurs naturalistes de l’équipe, dont Claude. Ce dernier avait notamment créé une grande partie du matériel, dont les illustrations.
Cette activité proposait aux jeunes de découvrir les bienfaits des arbres et de réfléchir aux solutions à certains enjeux liés aux milieux urbains, comme la qualité de l’air, la biodiversité ou la réduction de la chaleur. Grâce à la pertinence de son approche, le jeu continue encore aujourd’hui d’être utilisé dans les activités de GUEPE, auprès des jeunes comme du grand public.
Ce souvenir témoigne d’une chose qui accompagne GUEPE depuis ses débuts : les meilleures idées naissent souvent sur le terrain, portées par des équipes passionnées qui cherchent de nouvelles façons de transmettre leur amour de la nature.

Avant les grands projets, les nombreuses activités et les milliers de personnes rejointes chaque année, il y a eu un petit groupe passionné qui souhaitait poursuivre une même mission : rapprocher les gens de la nature.
Ce petit groupe faisait de l'interprétation de la nature pour le grand public à l'arboretum Morgan à l'aide du financement de l'université McGill jusqu'à la fin de ce programme en 1991. L'organisme GUEPE est alors né de sa volonté de continuer ces activités. Avec les outils, les programmes et le réseau de contacts déjà établis, l’équipe a choisi de poursuivre cette mission en créant sa propre organisation.
Il fallait aussi donner un nom à cette nouvelle aventure. Nicole Robert, co-fondatrice et première directrice générale de GUEPE, se souvient que le mot « Groupe » était au cœur de la réflexion, avec l’idée de rassembler des professionnels de la nature et de l'environnement autour d’une même mission. C’est ainsi que l’acronyme GUEPE s’est naturellement imposé.
Ces débuts ont posé les bases d’une organisation qui allait continuer à grandir tout en restant fidèle à sa mission : créer des liens entre les personnes et le vivant.

Le développement de partenariats solides et durables est un élément essentiel dans l’histoire de GUEPE.
Son partenariat avec le Service de l’Espace pour la vie, des grands parcs et du Mont-Royal, a vu ses débuts en 1992, alors que GUEPE s’est installé au Bois-de-Liesse. La cofondatrice de GUEPE, Nicole Robert, se souvient que la gérante du parc de cette époque fut une alliée importante pour permettre à l'organisme d'étendre ses services d’interprétation de la nature dans d’autres parcs-nature de Montréal. Au cours des années suivantes, ce partenariat a aussi permis à l'équipe de bonifier sa gamme de services en développant un service d’accueil, de casse-croûte et de location d’équipement de plein air.
Ce n’est qu’un parmi d’innombrables partenaires de longue date qui, au fil des années, l’ont aidé à s’épanouir et élargir sa portée. L’équipe de GUEPE remercie sincèrement tous ses partenaires et collaborateurs, sans qui elle n’aurait pas eu la même trajectoire!