Mini-guide des indices de présence des hauts plateaux
SÉRIE SPÉCIALE : LES HAUTS PLATEAUX ET NOUS
Sur les hauts plateaux, la faune se fait discrète, mais la montagne raconte son passage à qui sait regarder. La neige garde l’empreinte de petits ou grands visiteurs. Les branches cassées et les herbes aplaties sont les témoins de moments de repos ou de broutage. Ici et là, une plume ou une touffe de poils est abandonnée au détour d’un rocher. Les nids, parfois cachés dans les touffes de végétation ou sous les arbustes, révèlent la cachette d’un oiseau ou d'un petit mammifère. Le vent du sommet pousse parfois des chants et des cris qui laissent deviner que les animaux, bien qu’invisibles, sont bel et bien présents. Chaque indice, aussi subtil soit-il, offre un coup d'œil sur la vie qui habite ses milieux alpins.
Tu aimerais être capable de comprendre ce que la montagne te raconte? Voici ton mini-guide pour identifier les indices de présence de la faune des hauts plateaux.
Lièvre d’Amérique
On reconnaît ses empreintes aux quatre pattes disposées en forme d’Y. De petits tas de crottes rondes, dispersés ici et là, trahissent ses passages et ses haltes pour se nourrir. Les jeunes pousses, les herbes et même le bas des troncs d’arbres portent parfois les signes de son broutage, grignotés ou couchés sous le poids de son passage.
Caribou
Les pistes de caribous, reconnaissables à leur forme plus ronde que celles des autres ongulés, peuvent être observées sur la neige ou dans la boue, notamment dans les ravages – le site où ils se réfugient en période hivernale pour se protéger de manière plus efficace. Leurs sabots leur permettent de creuser la neige pour atteindre le lichen, leur nourriture préférée.
Campagnol des rochers
On peut repérer sa présence grâce à de petits sentiers tracés entre les roches et à des fragments de plantes légèrement grignotées, souvent dissimulés sous des racines ou des pierres. En hiver, on peut voir ses pistes bondissantes et les entrées de ses tunnels. Lorsque la neige commence à fondre, on peut voir les vestiges de ces derniers.
Renard roux
Le renard laisse des empreintes avec des traces de griffes apparentes. Il marque souvent son territoire avec des excréments visibles, habituellement laissés en hauteur (sur une roche ou une souche). Sa piste est généralement en ligne droite.
Tétras du Canada
Le tétras du Canada laisse des traces formées de quatre orteils orientés vers l’avant munis de griffes, et un coussinet plantaire distinct. Comme les autres oiseaux galliformes, le tétras prend des bains de sable laissant des marques dans le sol meuble. En hiver, on peut aussi observer des cavités laissées par son corps sous les branches basses.
Gélinotte huppée
Les traces de la gélinotte ressemblent à celles du tétras, mais sont légèrement plus larges. Elles commencent et finissent de façon soudaine, avec des empreintes d’atterrissage, facilement visibles en hiver. On lui reconnaît aussi deux types de fientes : une plus liquide, brun pâle, et une plus sèche, en forme de petits tubes courbés.
Écureuil roux
L’écureuil roux laisse des pistes de sauts, avec les pattes postérieures laissant des traces en avant des pattes antérieures. Autour des arbres et sur le sol, on peut trouver des restes de nourriture : graines rongées, cônes de conifères vidés ou petits morceaux de noix éparpillés. Il n'est pas rare de l’entendre : son cri en trille aigu avertit ou signale sa présence.
Porc-épic
Dans la neige, un large sillon profond trahit ses déplacements sur ses courtes pattes, souvent depuis le bas d’un arbre où il a grimpé pour se nourrir. Au sol et sur les troncs, on peut observer des écorces rongées et des retailles caractéristiques, signes de ses repas.
La prochaine fois que tu pars en randonnée sur les hauts plateaux, ouvre grand les yeux tout le long du sentier et laisse tes pas suivre ceux de la faune. Regarde la neige, les rochers et les touffes d’herbe. Écoute le vent… Chaque détail raconte une histoire, et en apprenant à les lire, tu découvriras un monde insoupçonné.
Par Anne Frédérique, chargée de projet, conception
Sources images : Kristof Lauwers -Shutterstock, U.S. National Park Service, Susan Pike, Rocks National Lakeshore-NPS, Linda J. Spielman, Anne F. Préaux, USDA Forest Service/Lynn_Bystrom,
